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Date: 1986 Sujet: Békeffy Jenő, Premier manager Européen avec plus de 300 grands transferts.

Jeno Bekeffy (48 ans) est considéré dans la région comme l’un des agents de football les plus influents. Cet ancien joueur d’origine hongroise, basé à Waterloo, passe la plupart de son temps sur les routes, évaluant des joueurs et tentant de convaincre les grands clubs européens d’investir dans de jeunes talents prometteurs mais encore abordables.

Pour exercer son activité, Bekeffy dispose d’une licence officielle de l’UEFA, acquise à l’époque où il jouait aux côtés d’Abe Lenstra au sein du Sportclub Enschede. À ce jour, l’UEFA n’a délivré que dix-sept licences de ce type, dont seulement deux aux Pays-Bas. Parmi les rares détenteurs néerlandais, on trouve Ger Lagendijk, représentant de plusieurs stars nationales, et Bob Maaskant, actuellement manager du NAC, tous deux autorisés à exercer comme intermédiaires officiels.

Autour de ces professionnels gravite également une cohorte de personnages plus douteux, colportant des rumeurs spectaculaires de transferts – comme celles annonçant Vanenburg à la Juventus ou Gullit au FC Cologne – dans l’espoir de faire parler d’eux.

Bekeffy s’est récemment retrouvé en conflit ouvert avec Frans Ensink, un autre intermédiaire actif sur le marché des joueurs étrangers. Selon certains observateurs, ce milieu fonctionnerait davantage sur la base de passe-droits et de réseaux opaques que sur une véritable compétence professionnelle.

Quoi qu’il en soit, après la défaite de la Hongrie face aux Pays-Bas (0-1), ni sur le terrain ni en coulisses, Bekeffy n’avait vraiment de quoi se réjouir.

Jeno Bekeffy lance une bombe.
« L’été prochain, Johan Cruyff deviendra entraîneur du FC Barcelone, et il pense que Van Basten le rejoindra », affirme Bekeffy.
« Je croyais que c’était déjà bien connu aux Pays-Bas. »
Annonce sensationnelle ou réalité ?

Il est certain que Cruyff et l’Ajax sont parvenus à un accord, et la KNVB (la Fédération néerlandaise de football) a décidé de le suspendre jusqu’à l’été 1987. Mais l’histoire montre que les nouveaux entraîneurs du Barça emmènent souvent leurs propres hommes.
Michels a fait venir Cruyff au Camp Nou, Menotti a emmené Maradona et toute l’Argentine, et Venables a importé Archibald depuis l’Écosse jusqu’en Catalogne.

Bekeffy a récemment vivement critiqué une situation aux Pays-Bas, lors du transfert de John van Loen du FC Utrecht vers Anderlecht.
« Heureusement, j’ai pu bloquer ce transfert, car le président d’Anderlecht, Constant Vanden Stock, est un bon ami à moi. Il m’a même invité, il y a quelques semaines, à assister à leur match contre le MVV à Maastricht.
Le club s’intéresse toujours à Van Loen, mais je doute qu’il reste là-bas longtemps. Pour un joueur comme Van Loen, je ne dépenserais jamais autant d’argent. »

Bekeffy a quitté son pays natal en 1956, après l’écrasement de la révolution hongroise par les chars russes. Il a vécu un certain temps dans un camp de réfugiés, avant de s’installer à Amsterdam.
« Je savais déjà à l’époque que je voulais travailler dans le sport », dit-il.
Il a d’abord travaillé comme journaliste, puis est devenu agent sportif.

« J’ai construit mon réseau petit à petit. Aujourd’hui, je suis connu dans de nombreux endroits, surtout en Europe de l’Est. »

Bekeffy est désormais aussi actif sur la scène footballistique néerlandaise.
« L’un des plus grands talents hongrois avec lequel je travaille actuellement joue au PSV », déclare-t-il avec fierté.
« Il s’appelle Peter Romer, c’est un milieu de terrain extrêmement talentueux qui s’adapte très bien aux Pays-Bas. Il est déjà fiable sur le terrain. S’il ne se blesse pas et ne perd pas confiance, un grand avenir l’attend. »

« Ma femme était auparavant un top-modèle dans l’agence de Corinne Rothschild, qui a été Miss Monde en 1961. Plus tard, je l’ai rejointe, et nous avons commencé à faire des défilés ensemble. Tout allait bien, jusqu’au jour où nous avons soudainement perdu notre appartement à Amsterdam, dans le quartier d’Osdorp.
Nous avons alors laissé tous nos biens derrière nous et sommes partis en voiture pour Bruxelles, car la ville offrait de meilleures perspectives.

Mon ancien entraîneur, Molnar — de Willem II —, m’a alors demandé de l’aider comme interprète lors de ses négociations. C’est ainsi que j’ai été impliqué dans un transfert au club de Crossing Molenbeek. C’est comme ça que tout a commencé. »

Je devais beaucoup au président Jaap van Praag, qui m’a accordé sa confiance. « L’entraîneur Bekeffy l’a confirmé deux fois en deux ans. »

« Puis, j’ai de nouveau surpris les Pays-Bas. La législation, que tout le monde continue de suivre docilement, a détruit le football. Un joueur qui veut se développer socialement n’en a pas le droit, et cela reste vrai aujourd’hui. Pour moi, en tant qu’homme — comme Cruyff, par exemple — c’est simple : on travaille pour l’Ajax. Mais les clubs doivent lutter pour leur survie à cause de la réglementation. Prenons l’exemple des entraîneurs néerlandais : ils postulent dans le monde entier, car la Communauté européenne leur a ouvert de grandes possibilités. Est-ce cela, la démocratie ? Les footballeurs hongrois ne sont-ils pas des êtres humains ? C’est plutôt hypocrite, car, par exemple, les cinéastes d’Europe de l’Est peuvent, eux, montrer leurs talents sur grand écran. »

Le cas de Béla Váradi est évident. L’international hongrois, qui, sur les conseils de la Fondation des Affaires professionnelles du football rémunéré, avait tenté il y a deux ans de signer avec Feyenoord, a reçu la réponse suivante : « Ce n’est pas possible, car la fondation ne veut pas encore une fois mettre de côté ses propres intérêts. » Mais l’histoire ne s’arrête pas là. Outre les intérêts nationaux des Pays-Bas, ceux de l’Ajax étaient également en jeu. Je ne nie pas avoir des contacts avec le club de Rotterdam — mais je n’affirme pas que ce soit au détriment de l’Ajax.

Le passé le prouve. Par exemple, lorsque Béla Váradi a signé à l’Ajax. Les deux parties ont fait des concessions. L’Ajax a garanti à Váradi une place dans l’équipe première, et à 31 ans, cela s’est quand même réalisé.

Depuis lors — on peut le dire — rien n’a changé. Le même esprit règne toujours à l’Ajax qu’auparavant. Si un joueur figure aujourd’hui sur la liste des transferts pour partir à Volendam, qui ose encore le dire tout haut ?

Winschoten

« J’ai sauvé Arie Haan. À 25 ans, il voulait arrêter et retourner à Winschoten. À cause d’un conflit avec Kraay, il est resté écarté pendant quatre mois, jusqu’à ce qu’Anderlecht le rachète — aveuglément, sur ma recommandation. Aujourd’hui, il y est même entraîneur. Valence a payé huit millions pour Rep, mais Geels n’a plus rien rapporté. L’Ajax était dans une situation où il ne pouvait tout simplement plus dire “oui”. Suurbier, un enfant de l’Ajax que j’ai admiré pendant des années, a finalement trouvé refuge à Schalke, où il a très bien réussi. »

Selon Bekeffy, une telle chose serait impensable en Belgique… « Pourquoi ailleurs les gens et les joueurs peuvent-ils négocier librement leur salaire, alors qu’aux Pays-Bas, ce n’est pas possible ? Les clubs belges manquent de capitaux, mais ils permettent tout de même aux investisseurs d’avoir leur mot à dire et ils écoutent ceux qui ont quelque chose à apporter. À Amsterdam et à Rotterdam, il y a aussi des entrepreneurs qui aimeraient investir dans le football, mais bien sûr, il existe toujours certaines restrictions. Pourtant, cela vaut la peine de se battre. »

« Mais c’est possible — regardez Philips et le PSV. Personne ne croyait que Philips se retiendrait. Et pourtant, ils ont su se mettre en avant et servir le public. On a besoin d’hommes du calibre de Molenaar pour sauver le football. Peut-être ne peut-on reprocher à Molenaar qu’une chose : ne pas avoir suffisamment réfléchi. Il aurait dû commencer à Amsterdam, bien sûr, et non dans la région peu peuplée d’Alkmaar. »

« Je me demande parfois si, aux Pays-Bas, les dirigeants tiennent encore compte de l’opinion publique. »
Bekeffy en arrive au point où il se sent personnellement concerné : « En Tchécoslovaquie, en Pologne, en Hongrie et ailleurs, il existe un immense réservoir de talents. Les joueurs de plus de 28 ans, qui ont déjà porté 25 fois le maillot de leur équipe nationale, devraient pouvoir partir à l’étranger. Avec leur expérience et leurs compétences, ils pourraient encore beaucoup apporter à des clubs comme l’AZ’67 ou le MVV. Chaque club pourrait en tirer profit. »

Les pays du Sud ne voient pas les choses d’un œil aussi étroit. Les clubs savent exactement quels joueurs ils recherchent et à quels postes ils ont besoin de renforts. En Italie, par exemple, les clubs veillent aussi au développement moral et mental des joueurs, et les gens savent ce que signifie prendre le football au sérieux. Avec un pays comme celui-là, il n’est pratiquement plus possible de rivaliser. C’est pourquoi je sens que mon champ d’action s’est désormais déplacé vers le sud. « L’Italie est devenue hors de portée pour nous. »

Pépinière de talents

Bekeffy a également, sans aucun doute, porté son regard vers le Danemark, véritable vivier de jeunes talents dont l’Ajax pourrait, lui aussi, bénéficier. « Je comprends que l’Ajax et d’autres clubs aiment y chercher des joueurs », déclare Bekeffy, toujours vêtu avec l’élégance d’un parfait gentleman. « Anderlecht y a connu de grands succès, et je me considère comme un spécialiste du marché danois. J’ai fait venir ici le gardien Birger Jensen et Arnesen au PSV, car l’Ajax réagissait trop lentement. C’est ainsi que Heintze a atterri à Eindhoven, tandis que Brylle a finalement pris la direction de Marseille. Beaucoup ne comprennent pas cela : Brylle, comme avant-centre, convenait bien mieux à McDonald. »

Bekeffy est fier de sa carrière. Plus de 250 transferts et prêts portent son nom. « Je crois pouvoir dire que j’ai toujours cherché la meilleure solution possible. Si j’ai commis une erreur, j’en ai tiré les leçons et je ne l’ai jamais répétée. C’est l’avantage d’avoir passé des décennies dans ce métier. »

L’expérience a ses avantages : on voit et on entend beaucoup de choses. « Parfois, lorsqu’un club a besoin d’un jeune joueur, je suis heureux d’offrir mon aide. C’est ainsi que j’ai découvert le Suédois Lars Lunde, passé du Lyngby au Bayern Munich, puis à Lausanne. Il y a aussi eu Søren Lerby, Laudrup et Arnesen — tous venus du Danemark. »

Bekeffy cite d’autres exemples : « J’ai aussi d’excellents contacts en Écosse et au pays de Galles, où j’ai trouvé des joueurs comme Walker et Vandermissen, qui ont tous deux eu une carrière réussie. Il en va de même pour l’Espagne — j’ai même arrangé des transferts avec le FC Séville. À partir de là, la seule direction possible, c’est encore plus au sud. »

Pépinière de talents

Bekeffy a sans aucun doute tourné son regard vers le Danemark – une source inépuisable de jeunes talents dont l’Ajax aurait également pu bénéficier. « Je ne comprends pas pourquoi l’Ajax et d’autres clubs ont ignoré un tel vivier de talents », déclare Bekeffy, toujours vêtu avec l’élégance d’un parfait gentleman. Par l’intermédiaire d’Anderlecht, il continue d’obtenir des succès et se considère comme un spécialiste du marché danois. « J’ai fait venir Birger Jensen et Arnesen au PSV, parce que l’Ajax réagissait trop lentement. Heintze a fini à Eindhoven – l’Ajax n’a pratiquement rien fait pour lui. Et Brylle est parti à Marseille. Beaucoup ne comprennent pas cela, mais comme avant-centre, Brylle convenait bien mieux à McDonald. »

Bekeffy est fier de sa carrière, au cours de laquelle il a organisé environ 250 transferts et prêts. « Je ne prétends pas ne jamais m’être trompé, mais mon nom est connu, et chaque fois que j’ai commis une erreur, j’en ai tiré les leçons et je ne l’ai jamais répétée. C’est l’avantage de l’expérience. On apprend à connaître les joueurs et à savoir comment s’adresser à eux. Le plus important, c’est de rester juste et de placer les intérêts du joueur avant tout. Ceux qui prétendent le contraire mentent. »

« Parfois, lorsqu’un club cherche un nouveau joueur, je suis heureux d’offrir mon aide. J’ai contribué à lancer la carrière de nombreux joueurs. Feyenoord, par exemple, a toujours mieux géré les choses, parce qu’ils tenaient compte non seulement du sportif, mais aussi de l’humain. L’Ajax, en revanche, était souvent trop bureaucratique. »

« À mon avis, les joueurs ne devraient pas être traités uniquement comme des marchandises. Prenez Lansky, par exemple – il appartenait encore à l’Ajax l’année dernière. Des jeunes comme lui devraient bénéficier de davantage de confiance ; sinon, ils ne progresseront jamais. »

« Il n’y a rien de mal à s’intéresser à un joueur. Quand on connaît le marché et qu’on entretient de bons contacts, on sait comment négocier. Mais si l’on néglige le côté humain, on ne sera jamais un bon intermédiaire. Pour moi, la médiation n’est pas seulement une affaire – c’est une vocation. »

« Je ne peux pas tout faire moi-même, » déclare Bekeffy. « D’ailleurs, même parmi les médecins, il y a des charlatans. Mais il faut reconnaître que l’UEFA devrait exercer un contrôle beaucoup plus strict. Et il manque aussi le courage d’intervenir. Prenez Cor Coster, par exemple — il n’a pu travailler dans l’ombre que parce que son gendre s’appelait Johan Cruyff. Sinon, cela aurait été impossible. »

« Il y a de plus en plus de travail pour les agents, » poursuit Bekeffy, « parce que les grands clubs ne peuvent plus tout gérer eux-mêmes. Il n’y a pas longtemps, j’étais à Mexico, où Anderlecht testait plusieurs joueurs sud-américains. J’ai obtenu leurs noms — l’un d’eux était déjà connu en Asie comme un attaquant de premier plan. Ce joueur a été excellent. “Vous voyez”, ai-je dit, “c’est ce genre de joueur qu’il vous faut.” »

Au fil des années, Bekeffy a constitué un réseau spécial — un groupe de particuliers prêts à voyager en Angleterre à leurs propres frais pour y recruter de jeunes talents. « Je n’ai jamais rechigné à faire l’effort, » confie-t-il.

Mais Bekeffy s’est retrouvé soudainement isolé lorsque, il y a quelques années, l’équipe nationale des Pays-Bas a joué à Mexico pendant la Coupe du Monde. « J’avais quatre billets pour le match Pays-Bas–Uruguay. À la dernière minute, un ami et moi avons décidé de rester un peu plus longtemps. Je pensais que ce serait une belle expérience, mais ce fut tout le contraire. La chaleur était insupportable, et dans le stade, on pouvait à peine respirer. Pendant le match, des erreurs terribles ont été commises. Je me souviens du moment où Nyilasi a été intégré pour la première fois dans la défense hongroise — il était complètement épuisé. C’est ainsi que la Hongrie a perdu 6–0, et les Pays-Bas ont gagné sans difficulté. »

Patriotes

« Il n’y a rien à prouver, mais je pense souvent à cette mentalité patriote si profondément ancrée chez les Néerlandais. Cela a toujours été ainsi. Même lorsque les gens se plaignent du système, les Hollandais se soutiennent entre eux. Prenez par exemple 1983, quand l’Espagne a battu Malte 12–1, ce qui a coûté aux Pays-Bas leur qualification pour le Championnat d’Europe — tout le monde savait que la vérité était du côté des Néerlandais. »

Et puis, avec un sourire ironique et un léger mouvement de tête, il ajoute :
« Peut-être que les Pays-Bas ont déjà été achetés avant le match retour contre la Belgique à Rotterdam. »

Un sélectionneur national qui, comme Beenhakker, ose modifier sa composition d’équipe au dernier moment suscite au moins certains doutes à son propre égard.

« Une remarque cynique », précise Bekeffy, avant d’ajouter plus sérieusement :
« Je leur souhaite beaucoup de succès lors du prochain Championnat d’Europe, mais ils en auront vraiment besoin — car il faut un vrai talent pour savoir encadrer une telle abondance de joueurs doués. Il y a beaucoup d’entraîneurs néerlandais qui ont le bon ressenti, mais ne savent pas où ni comment l’appliquer. »

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